Siebzig Ladenfronten säumen eine hundert Meter lange Fußgängerstraße, die vom Yanaka-Friedhof in Richtung Bahnhof Sendagi abfällt, und fünfzig davon stammen aus der Zeit vor den Olympischen Spielen 1964 in Tokio. Yanaka Ginza überstand das Erdbeben von 1923, die Brandbombenangriffe von 1945 und jede Welle der städtischen Sanierung, die benachbarte Bezirke einebnete. Der Name der Straße ehrt das Viertel Ginza — ein ambitioniertes Branding der Ladenbesitzer, die in der frühen Showa-Zeit, als dieses Viertel am Hang noch Ackerland am nördlichen Rand Tokios war, Lebensmittelgeschäfte, Tofu-Hersteller und Sake-Verkäufer eröffneten. Das Viertel repräsentiert heute das letzte intakte Beispiel der Shitamachi-Kultur Tokios, des städtischen Gefüges der Kaufmannsklasse, das einst die östlichen Bezirke der Stadt bedeckte. Ladenfronten mit Holzgittern öffnen sich direkt zur Straße. Handschriftliche Preisschilder hängen über Bergen von Daikon-Rettich und Süßkartoffeln. Die Bäckerei Nummer 38 nutzt immer noch einen Ziegelofen von 1952. Der Fischhändler bei Nummer 12 filetiert Makrelen auf einem 1958 installierten Zypressentresen. Dreiundzwanzig der siebzig Ladenfronten sind familiengeführt, in zweiter oder dritter Generation, und elf schließen mittwochs, gemäß dem traditionellen Ruhetag-Muster in Tokio, das andernorts vor Jahrzehnten verschwand. Yuyake Dandan — die Sonnenuntergangstreppe — markiert den westlichen Eingang der Straße, eine Treppe aus 36 Betonstufen, benannt nach dem freien Blick nach Westen, der das Viertel jeden Abend erhellt. Die Treppe wurde 2018 zu einem Instagram-Wahrzeichen, doch ihre architektonische Funktion ist sechzig Jahre älter als soziale Medien: Sie verbindet die Anhöhe des Yanaka-Friedhofs mit den tiefer liegenden Straßenbahnlinien, die diesen Bezirk bedienten, bevor die U-Bahn kam. Fotografen drängen sich das ganze Jahr über um 17:30 Uhr auf dem oberen Treppenabsatz. Besucher erleben heute eine hybride Wirtschaft. Traditionelle Händler — der Messerschleifer, der Reiscracker-Grill, der Teeverkäufer mit vierzig losen Sorten — arbeiten neben Craft-Beer-Bars, handwerklichen Eisdielen und einem Menchi-Katsu-Stand, der wöchentlich viertausend panierte Fleischfrikadellen verkauft. Die Streunerkatzenpopulation des Viertels, vom örtlichen Händlerverband auf achtzehn Tiere geschätzt, taucht in Ladenschildern, Produktverpackungen und der 2019 am Gipfel der Treppe installierten Bronzestatue einer Katze auf. Der Yanaka Ginza-Rundgang zieht Besucher an, die ein Erlebnis suchen, das sich von den Glastürmen und Kaufhauskorridoren unterscheidet, die den modernen Einzelhandel in Tokio definieren, auch wenn die Beliebtheit der Straße nun den ruhigen Wohncharakter bedroht, der ihren Reiz ausmachte.