Setenta tiendas ocupan una calle peatonal de cien metros que desciende desde el cementerio de Yanaka hacia la estación Sendagi, y cincuenta de ellas son anteriores a los Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. Yanaka Ginza sobrevivió al terremoto de 1923, los bombardeos incendiarios de 1945 y cada ola de reurbanización que arrasó los distritos vecinos. El nombre de la calle rinde homenaje al distrito de Ginza: una marca aspiracional de los comerciantes que abrieron tiendas de comestibles, fábricas de tofu y vendedores de sake a principios del periodo Showa, cuando este barrio en la ladera aún era tierra de cultivo en la periferia norte de Tokio. El distrito representa hoy el último ejemplo intacto de la cultura shitamachi de Tokio, el tejido urbano de la clase comerciante que una vez cubrió los barrios orientales de la ciudad. Los escaparates de celosía de madera se abren directamente a la calle. Carteles de precios escritos a mano cuelgan sobre montones de daikon y batata. La panadería en el número 38 todavía utiliza un horno de ladrillos de 1952. El pescadero del número 12 filetea caballa sobre un mostrador de ciprés instalado en 1958. Veintitrés de las setenta tiendas siguen siendo gestionadas por familias, de segunda o tercera generación, y once cierran los miércoles siguiendo el patrón tradicional de día de descanso de Tokio que desapareció en otros lugares hace décadas. Yuyake Dandan — las Escaleras del Atardecer — marca la entrada occidental de la calle, una escalera de hormigón de treinta y seis escalones llamada así por la vista despejada del oeste que ilumina el barrio cada atardecer. Las escaleras se convirtieron en un hito de Instagram en 2018, pero su función arquitectónica es sesenta años anterior a las redes sociales: conectan la parte alta del cementerio de Yanaka con las rutas de tranvía de baja altitud que servían a este distrito antes de que llegara el metro. Los fotógrafos se agolpan en el rellano superior a las 17:30 durante todo el año. Los visitantes de hoy encuentran una economía híbrida. Los comerciantes tradicionales —el afilador de cubiertos, el asador de galletas de arroz, el vendedor de té con cuarenta variedades a granel— operan junto a tabernas de cerveza artesanal, mostradores de helados artesanales y un puesto de menchi-katsu que vende cuatro mil hamburguesas empanadas semanalmente. La población de gatos callejeros del barrio, estimada en dieciocho por la asociación local de comerciantes, aparece en la señalización de las tiendas, el empaquetado de productos y la escultura de bronce de un gato instalada en la cima de la escalera en 2019. El tour a pie por Yanaka Ginza atrae a visitantes que buscan una experiencia distinta a las torres de cristal y los pasillos de grandes almacenes que definen el comercio minorista contemporáneo de Tokio, aunque la popularidad de la calle amenaza ahora el carácter residencial tranquilo que creó su atractivo.