Settanta vetrine occupano una strada pedonale di cento metri che scende dal cimitero di Yanaka verso la stazione di Sendagi, e cinquanta di esse risalgono a prima delle Olimpiadi di Tokyo del 1964. Yanaka Ginza è sopravvissuta al terremoto del 1923, ai bombardamenti incendiari del 1945 e a ogni ondata di riqualificazione urbana che ha spianato i quartieri vicini. Il nome della strada onora il quartiere di Ginza: un branding ambizioso da parte dei negozianti che aprirono alimentari, produttori di tofu e venditori di sake all'inizio del periodo Showa, quando questo quartiere collinare rimaneva terreno agricolo ai margini settentrionali di Tokyo. Il quartiere oggi rappresenta l'ultimo esempio intatto della cultura shitamachi di Tokyo, il tessuto urbano della classe mercantile che un tempo copriva i rioni orientali della città. Le facciate dei negozi con reticoli in legno si affacciano direttamente sulla strada. Cartellini dei prezzi scritti a mano pendono sopra cumuli di daikon e patate dolci. Il panificio al numero 38 utilizza ancora un forno a mattoni del 1952. Il pescivendolo al numero 12 sfiletta sgombri su un bancone di cipresso installato nel 1958. Ventitré dei settanta negozi rimangono a conduzione familiare, di seconda o terza generazione, e undici chiudono il mercoledì seguendo il modello tradizionale di riposo di Tokyo, scomparso altrove decenni fa. Yuyake Dandan — la scalinata del tramonto — segna l'ingresso occidentale della strada, una scala in cemento di trentasei gradini chiamata così per la vista libera verso ovest che illumina il quartiere ogni sera. Le scale sono diventate un punto di riferimento di Instagram nel 2018, ma la loro funzione architettonica precede i social media di sessant'anni: collegano le zone alte del cimitero di Yanaka alle rotte dei tram in pianura che servivano questo quartiere prima dell'arrivo della metropolitana. I fotografi affollano il pianerottolo superiore alle 17:30 tutto l'anno. I visitatori oggi incontrano un'economia ibrida. Mercanti tradizionali — l'arrotino, il grill per cracker di riso, il venditore di tè con quaranta varietà di foglie sfuse — operano a fianco di birrerie artigianali, banchi di gelato artigianale e una bancarella di menchi-katsu che vende quattromila cotolette impanate a settimana. La popolazione di gatti randagi del quartiere, stimata in diciotto esemplari dall'associazione dei commercianti locale, appare nei segnali dei negozi, nelle confezioni dei prodotti e nella scultura in bronzo di un gatto installata in cima alla scalinata nel 2019. Il tour a piedi di Yanaka Ginza attira visitatori in cerca di un'esperienza distinta dalle torri di vetro e dai corridoi dei grandi magazzini che definiscono il commercio contemporaneo di Tokyo, sebbene la popolarità della strada ora minacci il tranquillo carattere residenziale che ne ha creato il fascino.