Yanaka è sopravvissuta al grande terremoto del Kantō del 1923 e ai bombardamenti incendiari del 1945 che rasero al suolo gran parte di Tokyo, lasciando intatti settanta templi, case a schiera in legno machiya e una via dello shopping con sessanta negozi nell'angolo nord-orientale di Taito-ku. Il nome del quartiere deriva da ya (valle) e naka (centro), riferendosi alla sua posizione tra l'altopiano di Ueno e le pianure di Sendagi, una topografia che ne ha modellato lo sviluppo come città templare durante il periodo Edo, quando lo shogunato Tokugawa ricollocò le istituzioni buddiste fuori dai fossati del castello all'inizio del 1600. Oggi, Yanaka Ginza — la spina dorsale commerciale del quartiere al 3-13-1 Yanaka — è il fulcro di un quartiere dove studi di ceramica occupano le sedi di ex mercanti di riso e panetterie operano in vetrine dell'era Meiji. I sessanta venditori della strada mantengono la tradizione dello yōkaichi (mercato dell'ottavo giorno), sebbene oggi servano quotidianamente dalle 10:00 alle 19:00 anziché seguire il calendario lunare. Le Yuyake Dandan (Scale del Tramonto), una discesa di trentacinque gradini dalla stazione di Nishi-Nippori completata nel 1988, incorniciano l'ingresso occidentale della via dello shopping e offrono ai fotografi un punto di osservazione a metà altezza sui tetti di tegole. Il circuito del tour a piedi della città vecchia di Yanaka si estende oltre la galleria commerciale fino ai viali alberati di ciliegi del cimitero di Yanaka, dove 7.000 tombe includono dignitari Tokugawa e figure letterarie moderne. Il Buddha di bronzo del tempio Tennō-ji, fuso nel 1690 e uno dei tre grandi Daibutsu di Tokyo prima del furto della testa nel 1868, costituisce il fulcro del margine meridionale del cimitero. A nord di Yanaka Ginza, il Museo di Scultura Asakura conserva l'atelier del 1935 dello scultore Fumio Asakura con il suo giardino pensile e il laghetto delle carpe koi, mentre la galleria SCAI The Bathhouse occupa un sentō (bagno pubblico) di 200 anni in Kashiwanoha Street. I rilievi architettonici identificano 347 strutture precedenti al 1945 all'interno degli 0,86 chilometri quadrati di Yanaka, la concentrazione più alta nei ventitré rioni speciali. Il tour a piedi della città vecchia di Yanaka percorre stradine dove i pali della luce portano ancora cavi aerei — una rarità nel centro di Tokyo — e negozi con facciate a traliccio in legno vendono sembei (cracker di riso) fatti a mano utilizzando ricette precedenti all'era Shōwa. La designazione del quartiere come keikan chiku (distretto paesaggistico) nel 2008 ha imposto restrizioni sull'altezza che preservano la visuale sulle pagode dei templi e limitano la penetrazione delle catene di vendita al dettaglio.