Soixante-dix devantures occupent une rue piétonne de cent mètres qui descend du cimetière de Yanaka vers la gare de Sendagi, et cinquante d'entre elles datent d'avant les Jeux olympiques de Tokyo de 1964. Yanaka Ginza a survécu au tremblement de terre de 1923, aux bombardements incendiaires de 1945 et à chaque vague de réaménagement urbain qui a aplati les districts voisins. Le nom de la rue honore le quartier de Ginza — une image de marque ambitieuse de la part des commerçants qui ont ouvert des épiceries, des fabricants de tofu et des vendeurs de saké au début de l'ère Showa, alors que ce quartier à flanc de colline restait des terres agricoles en périphérie nord de Tokyo. Le quartier représente aujourd'hui le dernier exemple intact de la culture shitamachi de Tokyo, le tissu urbain de la classe marchande qui couvrait autrefois les quartiers est de la ville. Les devantures en treillis de bois s'ouvrent directement sur la rue. Des étiquettes de prix manuscrites sont suspendues au-dessus de tas de daikon et de patates douces. La boulangerie au numéro 38 utilise encore un four en briques de 1952. Le poissonnier au numéro 12 filete le maquereau sur un comptoir en cyprès installé en 1958. Vingt-trois des soixante-dix devantures restent familiales, de deuxième ou troisième génération, et onze ferment le mercredi, suivant le rythme traditionnel du jour de repos tokyoïte qui a disparu ailleurs il y a des décennies. Yuyake Dandan — l'escalier du coucher de soleil — marque l'entrée ouest de la rue, un escalier en béton de trente-six marches nommé pour la vue dégagée vers l'ouest qui illumine le quartier chaque soir. Les escaliers sont devenus un repère Instagram en 2018, mais leur fonction architecturale précède les réseaux sociaux de soixante ans : ils relient les hauteurs du cimetière de Yanaka aux lignes de tramway situées en contrebas qui desservaient ce quartier avant l'arrivée du métro. Les photographes s'entassent sur le palier supérieur à 17h30 tout au long de l'année. Les visiteurs rencontrent aujourd'hui une économie hybride. Les marchands traditionnels — l'aiguiseur de couverts, le grill à crackers de riz, le vendeur de thé avec quarante variétés en vrac — opèrent aux côtés de bars à bières artisanales, de comptoirs de glaces artisanales et d'un étal de menchi-katsu qui vend quatre mille galettes panées par semaine. La population de chats errants du quartier, estimée à dix-huit par l'association des commerçants locaux, apparaît sur les enseignes des magasins, les emballages de produits et la sculpture de chat en bronze installée au sommet de l'escalier en 2019. La visite à pied de Yanaka Ginza attire des visiteurs à la recherche d'une expérience distincte des tours de verre et des couloirs de grands magasins qui définissent le commerce de détail contemporain de Tokyo, bien que la popularité de la rue menace désormais le caractère résidentiel calme qui a créé son attrait.